水星是太阳系中离太阳最近、体积最小的行星。因为距离最近，受到太阳的引力也最大，因此它跑得比其他行星都要快。古希腊人用希腊神话中跑得最快的神使赫尔墨斯来命名水星，古罗马人则用古罗马神话中对应的神使墨丘利（Mercury）来命名。英国人沿用了古罗马人的做法，所以首字母大写的Mercury既表示古罗马神话中的神使墨丘利，又表示水星。

汞又叫水银，是古代西方人很早就认识的少数化学物质之一。如同中国文化中的金木水火土一样，古代西方人将最常见的七种物质与七大天体对应起来，如金对应太阳，银对应月亮，铁对应火星，铅对应土星，锡对应木星，铜对应金星，而活性最大，常温下呈液态的金属汞则对应跑得最快的水星。所以汞的英文名称与水星相同，是小写的mercury。